‘AI.com’ 도메인이 1억 달러? 도메인 투자 왜 핫할까

12분

2025.03.12.

3.9K

인터넷 역사상 가장 비싼 도메인 경매가 시작됐습니다. 주소창 몇 글자에 천문학적 가치가 매겨진 이유는 무엇일까요? 이 가격은 거품일까요, 아니면 디지털 미래에 대한 합리적 투자일까요?

인터넷의 황금 부동산이라 불리는 도메인 시장에 다시 한번 뜨거운 바람이 불고 있습니다. 인공지능 붐의 중심에 선 ‘AI.com’ 도메인이 역대 최고가인 1억 달러(한화 약 1,460억 원)에 매물로 등장했습니다. 이는 가격 이상의 의미를 갖습니다. 디지털 경제에서 ‘프리미엄 도메인’이라는 무형 자산의 가치 변동과 투자 패러다임을 보여주는 중요한 지표이기 때문입니다. 이번 글에서는 AI.com 경매를 중심으로, 도메인 투자의 역사적 맥락과 시장 역학, 그 이면의 흥미로운 이야기들을 심층적으로 분석해 봤습니다.

“내가 그때 AI.com만 샀어도…”

“내가 그때 강남에 아파트만 샀어도 지금쯤 대박 났을 텐데…”

한국에서 가장 많이 듣는 아버지의 한숨 소리입니다. 이처럼 놓쳐버린 투자 기회에 대한 아쉬움은 이제 새로운 영역으로 확장되고 있습니다.

“내가 그때 AI.com만 샀어도 지금쯤 억만장자였을 텐데…”

한때는 몇백 달러에 불과했던 인터넷 주소가 이제는 천문학적 가격의 디지털 자산이 되었습니다. 강남 아파트가 물리적 세계의 '황금 땅'이었다면, 프리미엄 도메인은 디지털 세계의 '황금 주소'입니다. 특히 AI 열풍이 불면서, 그 핵심을 상징하는 두 글자 'AI'가 담긴 도메인의 가치는 상상을 초월하는 수준으로 치솟았습니다.

누구나 한 번쯤 생각해 봤을 법합니다. “만약 내가 20년 전에 이 도메인을 등록했더라면…” 하지만 과거의 투자 기회를 놓친 후회보다 중요한 것은, 지금 우리가 목격하고 있는 이 새로운 투자 생태계를 이해하는 것입니다. 물리적 재화의 가치에 익숙한 우리에게, 단순한 문자열에 불과한 도메인이 어떻게 수십억, 수백억 원의 가치를 갖게 되었는지는 여전히 의문으로 남아있습니다.

우리가 매일 브라우저에 입력하는 그 주소창의 글자들, 단순해 보이는 문자열이 어떻게 거대한 가치를 갖게 되었는지, 흥미로운 이야기로 들어가 보겠습니다.

AI.com 도메인의 변화무쌍한 여정

“인공지능과는 아무런 관련이 없었고, 그저 허영심에 도메인을 확보했는데 공교롭게도 이름의 이니셜과 똑같았습니다.”

AI.com의 현 소유자는 자신의 신원을 공개하지 않는 대신, 이 놀라운 도메인 투자 이야기를 공유했습니다. 도메인 투자 전문회사 ‘퓨처 미디어 아키텍트(FMA)’가 2021년 이 도메인을 확보한 것으로 알려졌지만, 실제 소유자는 따로 있었던 겁니다.

현재 이 도메인은 세계적인 도메인 브로커 래리 피셔를 통해 1억 달러(한화 약 1,460억 원)라는 역대 최고가에 매물로 나왔습니다. 이는 지금까지 가장 비싸게 거래된 도메인 ‘CarInsurance.com(자동차보험)’ 4,950만 달러의 2배가 넘는 금액입니다.

소유자는 도메인의 가치를 높이기 위해 정교한 마케팅 전략을 구사했습니다. 잠재적 구매자들의 관심을 끌기 위해 정기적으로 사이트 리디렉션 대상을 변경했습니다. 2023년에는 ChatGPT로 연결해 오픈AI가 이 도메인을 인수했다는 소문(후에 오보로 밝혀짐)을 불러일으켰고, 이후에는 일론 머스크의 xAI로, 현재는 인공지능 스타트업 딥시크로 방문자들을 리디렉션하고 있습니다.

이러한 ‘전략적 리디렉션’은 도메인 업계에서 잠재적 구매자들의 관심을 끌어 도메인 가치를 높이는 효과적인 방법으로 평가받고 있습니다.

도메인 브로커리지(Domain Brokerage)의 거장

이번 AI.com 판매를 중개하는 래리 피셔(Larry Fischer)는 도메인 업계에서 킹메이커로 불리는 전설적인 인물입니다. 그는 30년이 넘는 경력 동안 수십억 달러 규모의 도메인 거래를 성사시켰습니다. 그의 대표적인 거래는 다음과 같습니다.

Messenger.com: 2014년 메타(Meta)에 판매
Skincare.com: 2015년 로레알(L'Oréal)에 판매
Teams.com: 2020년 마이크로소프트(Microsoft)에 판매
Chat.com: 2022년 허브스팟(HubSpot)에 판매 후 오픈AI에 재판매

특히 주목할 만한 것은 2022년 Chat.com의 거래입니다. 피셔는 이 도메인을 마케팅 자동화 기업 허브스팟에 판매했는데, 놀랍게도 얼마 지나지 않아 오픈AI에 재판매되었습니다. 이는 그의 도메인 중개 능력뿐만 아니라, 시장 트렌드를 정확히 예측하는 안목을 보여주는 사례입니다.

역사로 본 도메인 경매의 진화

도메인 투자의 역사는 인터넷의 상업화와 함께 시작되었습니다. 초기에는 ‘사이버스쿼팅(cybersquatting)’이라 불리는 인터넷 주소를 악용하거나, 판매할 목적으로 선점하는 사이버 범죄의 한 형태와 투기적 행위로 여겨졌으나, 점차 합법적인 투자 영역으로 자리 잡았습니다. ‘AI.com’이 실제로 1억 달러에 거래된다면, 이는 인터넷 도메인 거래 역사상 최고가를 경신하는 기록이 될 것입니다. 현재 공식적인 최고 거래가 기록은 2010년 QuinStreet, Inc.가 4,970만 달러에 구매한 CarInsurance.com 도메인 입니다.

역사적으로 주목할 만한 고가 도메인 거래 사례를 살펴보면,

Business.com: 1999년 750만 달러에 거래된 이 도메인은 2007년 R.H. 도넬리에 의해 3억 4,500만 달러에 인수되었습니다. 이는 닷컴 버블 시대의 대표적인 성공 사례로 꼽힙니다.
Sex.com: 1994년 게리 크레멘이 인터클릭에서 무료로 등록한 이 도메인은 이후 스티브 코헨에 의해 불법 탈취되어 수년간의 법적 분쟁을 야기했습니다. 2006년 1,400만 달러에 에스포스트에 팔렸고, 2010년 경매에서는 1,300만 달러에 매각되었습니다.
CarInsurance.com: 2010년 퀸스트릿 파이낸셜에 의해 4,950만 달러에 인수되었습니다. 보험 같은 고부가가치 산업에서 도메인의 가치가 얼마나 높아질 수 있는지 보여주는 사례입니다.
Insurance.com: 3,560만 달러에 거래되어 보험 관련 도메인의 높은 가치를 다시 한번 확인시켜 주었습니다.
VacationRentals.com: 3,500만 달러에 판매되어 여행 및 숙박 산업에서 도메인의 중요성을 보여주었습니다.
PrivateJet.com: 3,018만 달러에 거래되었으며, 럭셔리 여행 시장의 온라인 존재감 가치를 반영합니다.
Voice.com: 3,000만 달러의 거래 가격은 단순하고 직관적인 도메인 이름의 가치를 보여줍니다.
Internet.com: 1,800만 달러에 판매되어 인터넷 자체를 대표하는 이름의 가치를 입증했습니다.
360.com: 1,700만 달러에 거래된 이 도메인은 짧고 기억하기 쉬운 도메인의 가치를 보여줍니다.
Insure.com: 1,600만 달러에 판매되어 또 다시 보험 도메인의 가치를 강조했습니다.

도메인 시장 초창기에는 단순히 일찍 등록한 선견지명 있는 투자자들이 엄청난 이익을 거두었습니다. Pizza.com은 1994년 크리스 클라크가 20달러에 등록했다가 2008년 250만 달러에 판매했고, Hotels.com은 2001년 1,100만 달러에 거래되어 초기 투자자에게 천문학적 수익을 안겨주었습니다.

도메인 투자의 심리학

도메인 투자자들, 일명 ‘도메이너(Domainer)’들 사이에는 독특한 투자 철학과 전략이 존재합니다. 도메인 포트폴리오 다각화부터 틈새시장 공략까지, 이들의 접근법은 전통적인 투자와는 상당히 다릅니다.

재밌는 도메인 틈새 전략은 ‘타이포스쿼팅(Typosquatting)’ 전략이 있습니다. 사용자들이 자주 오타를 입력할 수 있는 도메인을 대량으로 구매하는 방식입니다. 예컨대 Google.com을 잘못 입력한 사용자들이 방문할 가능성이 있는 도메인들을 확보했습니다.

Goggle.com: 2006년에 피싱 사이트로 운영됨
Goole.com: Google을 모방한 타이포스쿼팅 도메인
foogle, hoogle, boogle, yoogle: Google 이름의 변형 버전들

또 다른 주요 전략은 트렌드 예측입니다. 새로운 기술이나 사회적 트렌드가 부상하기 전에 관련 도메인을 선점하는 접근법입니다. NFTs.com은 NFT 열풍이 불기 전에 구매한 투자자에게 수백만 달러의 수익을 안겨주었습니다.

도메인 분쟁의 역사

이러한 도메인 시장의 이면에는 수많은 법적 분쟁과 윤리적 갈등이 존재합니다. 초창기에는 법적 규제가 미비해, 기업 상표와 관련된 도메인을 선점하는 ‘상표 스쿼팅(Trademark squatting)’이 빈번했습니다.

대표적인 사례는 2004년 마이크로소프트와 캐나다 고등학생 마이크 로우 사이에 벌어진 MikeRoweSoft.com 분쟁입니다. 마이크 로우는 2003년 8월, 자신의 이름과 발음이 비슷한 이 도메인을 웹디자인 사업을 위해 등록했습니다. 이에 마이크로소프트는 자사 상표와 발음이 유사하다는 이유로 상표권 침해를 주장하며 법적 대응에 나섰습니다.

초기에 마이크로소프트는 도메인 등록비인 10달러를 제안했으나, 마이크는 이에 반발해 10,000달러를 요구했습니다. 이 사건이 언론의 주목을 받으면서 마이크는 6,000달러 이상의 기부금과 무료 법률 자문을 받게 되었습니다.

결국 양측은 법정 밖에서 타협점을 찾았습니다. 마이크로소프트는 마이크에게 새로운 웹사이트(MikeRoweforums.com) 제작 비용, 마이크로소프트 개발자 네트워크 가입, 기술 연구 집회 참석 여행 경비, 마이크로소프트 인증 프로페셔널 교육, 그리고 Xbox와 게임을 제공하는 것으로 합의했습니다. 현재 mikerowesoft.com은 마이크로소프트 공식 사이트로 연결됩니다.

이 사건은 대기업의 상표권 보호와 개인의 도메인 사용 권리 사이의 갈등을 보여주는 상징적인 사례로, 인터넷 초창기 도메인 분쟁의 역사적 중요성을 잘 보여줍니다. 또한 이러한 분쟁을 계기로 도메인 관련 법 제도가 발전하게 되었죠.

이러한 분쟁을 체계적으로 해결하기 위해, 1999년 국제인터넷주소관리기구(ICANN)는 ‘통일 도메인 이름 분쟁 해결 정책(UDRP)’을 도입했는데요. 이 제도를 통해 많은 기업들이 상표권과 관련된 도메인을 합법적으로 되찾을 수 있게 되었습니다.

도메인 버블과 투기

도메인 투자의 화려한 성공 사례 이면에는 위험과 실패도 존재합니다. 많은 전문가들은 현재의 프리미엄 도메인 가격이 실제 가치보다 과장되어 있다고 경고합니다. 닷컴 버블 시기와 유사한 투기 현상이 나타나고 있다는 우려의 목소리도 있습니다. 버먼 교수는 “실제 1억 달러에 거래될지는 미지수지만, 만약 그 가격을 달성한다면 AI 산업이 닷컴 버블과 유사한 수준에 도달했음을 의미할 것”이라고 말했습니다.

2000년대 초반 닷컴 버블 붕괴 시기에는 많은 고가 도메인들의 가치가 급락했습니다. 당시 많은 기업들이 도메인에 거액을 투자했지만, 버블 붕괴로 인해 이러한 도메인들의 시장 가치가 크게 하락했습니다. 이러한 사례는 도메인 투자 시 시장 상황과 트렌드를 면밀히 분석하는 것이 중요함을 보여줍니다.

또한 도메인 투자는 일반적인 주식이나 부동산과 달리 유동성이 낮고, 시장이 비공개적이며 불투명한 측면이 있습니다. 이는 가격 조작이나 과대평가의 위험을 높입니다. 도메인 시장은 정보의 비대칭성이 심하고, 가격 형성 과정이 불투명하여 초보 투자자들이 과대평가 된 도메인에 투자하는 위험이 큽니다.

일반인을 위한 도메인 투자 가이드: 기회와 함정

다음의 도메인 투자 가이드는 도메인 투자 업계에서 일반적으로 인정되는 전략과 조언들을 종합한 내용입니다.

트렌드 연구와 장기적 시각: 단기적 유행보다는 장기적 트렌드를 파악하는 것이 중요합니다. VR.com, AR.com과 같은 도메인은 기술 발전과 함께 가치가 상승할 가능성이 높습니다. 현재와 미래의 도메인 트렌드를 분석하여 가치가 상승할 가능성이 있는 도메인을 찾아보세요.
투자 자금 분산: 고가 도메인 한 개보다는 중저가 도메인 여러 개에 분산 투자하는 것이 위험을 줄이는 방법입니다. 다양한 분야와 키워드에 걸쳐 투자하여 리스크를 관리하세요.
도메인 백오더링 전략: 곧 만료되는 가치 있는 도메인을 확보하는 ‘백오더링’ 전략은 좋은 방법입니다. 여러 등록 기관에서 제공하는 곧 만료되는 도메인 목록을 활용하세요.
법적 리스크 인지: 타인의 상표나 지식재산권을 침해하는 도메인 등록은 법적 분쟁을 야기할 수 있습니다. UDRP(통일 도메인 이름 분쟁 해결 정책)와 같은 분쟁 해결 절차를 숙지하세요.
가격 산정의 어려움: 도메인 가치 평가는 매우 주관적입니다. NameBio, DNJournal 같은 사이트에서 유사 도메인의 과거 거래 가격을 참고하세요. Estibot, GoDaddy Domain Appraisal 등의 온라인 도구를 활용하여 도메인의 잠재적 가치를 평가할 수 있습니다.
철저한 시장 조사: 도메인의 잠재적 가치를 평가하고, 관련 산업이나 시장의 동향을 파악하세요. 과거 도메인 거래 내역을 분석하여 투자 결정에 참고하는 것이 중요합니다.
도메인 권위도 향상: 도메인 권위도(Domain Authority)를 높이는 전략도 고려해 보세요.

개인적인 견해로는 도메인에 대한 충분한 이해 없이 투자하지 않길 권장합니다. 도메인 시장은 전문적인 지식과 경험이 필요한 분야이므로, 철저한 학습과 준비 후에 접근하는 것이 현명합니다.

AI 시대의 디지털 부동산 버블인가, 새로운 패러다임인가?

AI 기술이 산업 전반에 혁명적 변화를 가져오고 있는 현실을 고려하면, 이 도메인의 가치는 계속해서 상승할 가능성이 높습니다. 구글, 오픈AI, 마이크로소프트, 안트로픽 같은 거대 기술 기업들이 AI 시장의 주도권을 놓고 치열하게 경쟁하는 상황에서 ‘AI.com’이라는 직관적이고 영향력 있는 도메인은 소비자 인지도와 브랜드 가치 측면에서 막대한 전략적 우위를 제공할 수 있습니다.

또한 AI.com은 단순한 도메인 이상의 의미를 갖는다고 볼 수 있습니다. 이는 인공지능이라는 전체 산업 카테고리를 대표하는 상징적 자산이 될 것입니다. 마케팅과 브랜딩 측면에서 엄청난 가치를 지닐 수 있지 않을까요?

하지만 회의적인 시각도 존재합니다. 실리콘밸리 벤처 투자자 제이슨 칼라카니스는 “AI 열풍이 식으면 도메인 가치도 하락할 것”이라며 “1억 달러는 명백한 버블 가격”이라고 평가했습니다. 그는 AI 기술이 결국 모든 소프트웨어와 서비스에 통합되면서, ‘AI’라는 키워드 자체의 가치가 감소할 수 있다고 전망했습니다.

그렇다면 지금 우리는 디지털 자산 가치 평가의 새로운 패러다임을 목격하고 있는 것일까요, 아니면 곧 붕괴될 버블을 보고 있는 것일까요? 그 답은 시간만이 알고 있을 겁니다.

디지털 시대의 부동산 투자

도메인 이름은 이제 단순한 웹사이트 주소가 아니라 디지털 시대의 핵심 부동산 자산으로 자리 잡았습니다. 좋은 위치(짧고 기억하기 쉬운 이름)에 자리 잡은 도메인은 방문자 트래픽, 브랜드 인지도, 시장 신뢰성 등에서 유형의 부동산 못지않은 가치를 제공합니다.

글로벌 기업들이 사용하는 Amazon.com, Google.com, Apple.com 같은 도메인들은 그 가치를 수치화하기 어려울 정도로 해당 기업의 핵심 자산이 되었습니다. 이러한 맥락에서 AI.com의 1억 달러 가격표는 단순한 투기가 아니라, 인공지능이 미래 경제와 기술의 중심이 될 거라는 시장의 강력한 확신을 반영한다고 볼 수 있죠.

그러나 모든 투자가 그렇듯, 도메인 투자도 신중한 접근이 필요합니다. 과열된 시장 심리에 휩쓸리기보다는 장기적 가치와 실용성을 기준으로 투자 결정을 내려야 합니다. AI.com의 1억 달러 가격표가 합리적인 투자인지, 아니면 디지털 세계의 ‘강남 아파트 버블’인지는 시간이 지나면 알게 되겠죠.

그러나 한 가지 확실한 것은 디지털 경제가 계속 확장되고 진화함에 따라, 이 독특한 무형 자산 시장은 앞으로도 우리에게 흥미로운 투자 스토리와 경제적 교훈을 제공할 것이라는 점입니다.

주소창에 입력하는 몇 글자의 단어가 이토록 큰 가치를 갖게 될 줄, 인터넷 초창기에 누가 상상이나 했을까요?

<참조 문헌>

로그인하고 자유롭게 의견을 남겨주세요.